克孜尔千佛洞（维吾尔语：Qizil Ming ?y），又称克孜尔石窟或赫色尔石窟，中国佛教石窟，1961年公布的第一批全国重点文物保护单位之一，位于新疆拜城县克孜尔镇东南7千米明屋塔格山的悬崖上，南面是木扎特河河谷。
克孜尔石窟和敦煌莫高窟等同享中国 “四大石窟”之美誉，坐落于悬崖峭壁之上，绵延数千公里。 其中保存壁画的洞窟有 80多个，壁画总面积约1万平方米。 它是我国开凿最早、地理位置最西的大型石窟群，大约开凿于公元 3世纪，在公元8-9世纪逐渐停建，延续时间之长在世界各国也是绝无仅有的。
克孜尔石窟位于新疆拜城县，属于龟兹古国的疆域范围, 是龟兹石窟艺术的发祥地之一，其石窟建筑艺术、雕塑艺术和壁画艺术，在中亚和中东佛教艺术中占极其重要的地位。龟兹古国地处古丝绸之路上的交通要冲，曾经是西域地区政治、经济和文化的中心。佛教从印度先传入新疆，形成 “西域佛教”后，再传入中原。龟兹的地理位置决定它成为“西域佛教”的一个中心，也成为佛教传入中原的一个重要桥梁。石窟则是佛教艺术的重要形式，通过建筑和壁画来宣传佛教教义。龟兹石窟窟群比较集中，壁画内容丰富，不仅有表现佛教的“本生故事”、“佛传故事”、“因缘故事”等壁画，还有大量表现世俗生活情景的壁画。有研究石窟的专家指出，龟兹石窟是一部古龟兹文化的百科全书。而在龟兹石窟群中，克孜尔石窟被视为群芳之冠。
克孜尔千佛洞的洞窟形制大致有两种：一种为僧房，是供僧徒居住合作产的场所，多为居室加通道结构，室内有灶炕和简单的生活设施 ;另一种为佛殿，是供佛徒礼拜和讲经说法的地方。佛殿又分为窟室高大、窟门洞开、正壁塑立佛的大佛窟和主室作长方形、内设塔柱的中心柱窟，还有部分是窟室较为规则的方形窟。不同形制的洞窟用途不同。这些不同形制和不同用途的洞窟有规则的修建在一起，组合成一个单元。从配列的情况看，每个单元可能就是一座佛寺。可以想见，当年克孜尔千佛洞是龟兹地区一处佛寺栉比、僧徒比肩的地方。
最能体现克孜尔石窟建筑特点的是中心柱式石窟，它分为主室和后室。根据导游的介绍，石窟主室正壁为主尊释迦佛，两侧壁和窟顶则绘有释迦牟尼的事迹如 “本生故事”等。看完主室后，应按顺时针方向进入后室，观看佛的“涅盘”像，然后再回到主室，抬头正好可以观看石窟入口上方的弥勒菩萨说法图。
克孜尔石窟以其悠久的历史和厚重的文化艺术背景，令人驻足良久，令人浮想联翩。但是，石窟处处满目疮痍，却实在令人心痛，令人惨不忍睹：放置释迦佛的拱型佛龛里空空如也；壁画上所有佛像左半边袈裟均被剥走 ——因为它是金箔制成的；甚至整壁整壁的壁画被人揭走，只在洞壁上留下斑斑斧凿的痕迹——19世纪末20世纪初，接踵而至的西方探险队从克孜尔石窟劫掠走大量精美的壁画。在许多西方国家的博物馆、艺术馆，特别是德国的柏林印度艺术博物馆，还陈列着大量的克孜尔石窟壁画。位于文管所北面半山腰上的 76号洞被称为“孔雀洞”，高大的石窟里曾以绘有众多孔雀而知名。但打开洞一看，不禁大失所望：不仅石窟正中的一座立塑坍塌，四壁和旧洞上的孔雀画面也刀痕累累，疮痍满目。但从残存在洞顶上的几只孔雀来看，无不翎羽艳丽，栩栩如生。仿佛只要稍的惊动，她们就会振翅飞走。久久凝视着这如此精美而又狼藉不堪的孔雀壁画，真如万箭穿心。
这些浸透着古龟兹人血汗的惊世之作，在苦难深重的旧中国，却屡遭外国考古学者和探险家的窃取。甚至在 “取”不走的时候，这些“文明人”还进行丧心病狂的破坏。
在克孜尔千佛洞，他们不仅盗走了众多雕塑，还用胶布粘走了大量壁画。据有关文物部门介绍， 30年代初，德国柏林民俗博物馆考古队的勒柯克，从这里盗走的壁画、塑像和其它艺术品，以及手抄或印刷的汉文、梵文、突厥文、吐火罗文的文书，达上百箱。英国的斯坦因等，也来疆盗走大量壁画。
勒柯克窃取中国大量文物，成为腰缠万贯的富翁之后，还不以为耻地宣扬，在他的考古队里，有一名叫巴图斯的人， “充分懂得怎样把一幅幅的壁画，整个地锯下来，并懂得怎样进行包装，使之能无损地运回柏林”。
洋盗贼疯狂的掠窃，破坏了克孜尔千佛洞壁画的整体美，留下惊世遗憾。一位西方学者感叹，这里的每一种壁画都是无价之宝；在这里即使随便捡块瓦片，都比美国的历史长。
“中国第二敦煌”
克孜尔石窟群现存壁画约 10000平方米，有关专家说，这在世界上是仅次于敦煌画的艺术宝库，堪称“中国第二敦煌”。
这里的壁画不仅包括飞天、伎乐天、佛塔、菩萨、罗汉、天龙八部、佛本生故事、佛传故事、经变图画，而且还有大量的民间习俗画：古时的生产和生活场面、西域山水、供养人、飞禽走兽等等。
“故事画之冠”
进入有 “故事画之冠”的17号洞，这里的四壁、窟顶、甬道、龛楣，到处是色彩艳丽的壁画。其中一幅格外引 人注目：只见一峰满载货物的骆驼，昂首而立，眼望远方。驼前两个脚夫头戴尖顶小帽，脚蹬深腰皮靴，身穿对襟无领长衫，满脸须髯面向前方，正振臂欢呼。他们为何如此兴奋?原来在脚夫前面还有一人，只见这人两眼微闭， 神态自若，高举着正在熊熊燃烧的双手，指明了骆驼商队前进方向!这就是所谓“萨薄白毡缚臂，苏油灌之， 点燃引路”的本生故事。撇开它的宗教色彩，不难看出在当年的丝绸之路上，骆驼商队与佛教僧徒的密切关系。商贾、脚夫需要僧尼为他们祈求平安，僧尼则不仅需要商队的货物与施舍，还往往与庞大的骆驼商队结伴而行，或者西去印度求法，或者东去长安、洛阳传经。
音乐窟
克孜尔千佛洞中第 38号石窟，被称为音乐窟，壁画描绘了龟兹乐队演奏的场景， 左右两壁上，有二十个乐师，每人奏着一件乐器。从手势和乐器的音位来看，都居然停止在一个节拍上 …… 从这些壁画上可以想象，当时位于丝绸之路上的这一古国繁荣的景象。我们看到底下这个班排序列，它有阮咸、上边有龟兹琵琶，还有排箫，还有手铃，这些璎珞和钹、长笛都有，可以看到舞者的形象，拿着璎珞准备跳舞， 跳舞的人多是体态轻盈的少女，穿紧身薄罗衫，上身半露。她们或立，或蹲，或腾空而起如御风行驶，或脚尖着地如陀螺转动，舞姿优美，柔若无骨。 这个地方还有一处舞者已经化好妆了，拿着璎珞回头照铜镜，照一照看看妆化得如何，回眸一瞥那种神态，真是栩栩如生。
菱格构图
克孜尔石窟壁画最令人印象深刻的是它的菱格构图。在每个菱格中画着不同的佛本生故事、因缘故事、供养故事和千佛故事，这些菱格还含有佛教意义，莲瓣表示莲花，山为须弥山，树为菩提树，皆是佛家吉祥的象征。笔者考察过敦煌千佛洞，在那里，描绘释迦牟尼佛前几世苦难苦行，积善积德的故事 ( 即佛教本生故事的壁画)，大多采取连环画的形式， 用许多场面展开故事情节。克孜尔石窟则是一图一故事，每幅图都是从一个“本生故事”中选取最典型的一个情节，以故事中的主要人物或动物为构图中心，四周辅以其他必要的人物、动物和背景等。卓越的画师把复杂的故事巧妙描绘在一个菱形画面中。如猕猴王本生故事，是叙述释迦牟尼前世为猕猴王时爱护群猴，最后舍生救猴群的、有着曲折过程的故事。描写这个故事的佛经，16开杂志大小有200多页， 这里却把这个长长的故事概括在一个画面里，实在令人叫绝。画面上，只见奔逃的猴群面临深涧，追捕的猎人引箭待发，猕猴王前后脚攀住深涧两岸的 树干，以身为桥，引渡群猴。它身上有猴子奔驰，衰竭的体力很快将支持不住，却转面焦急地顾盼稚弱的猴子。这幅画把猕猴王舍生忘死，关心群猴安危的拳拳之情，描绘得活灵活现。
本生故事画
到此考察的中外学者一致认为，反映佛教经典的本生故事画，是克孜尔千佛洞的精华，在世界上堪称一绝。它不仅艺术水平高，别具一帜，而且数量也最多。它比敦煌、龙门、云岗 3处石窟的总和还要多出一倍， 在全世界实属罕见。
凹凸画法
专家介绍，这里的壁画还有一绝。它不是画在涂白的泥壁上，而是往泥壁上直接作画。既采用了有覆盖的矿物颜料，也使用了透明的颜料。着色方法不但有平涂的烘染，而且有水分在底壁上的晕散。这种具有独特风格的 “湿画法”，也称凹凸画法，史学界认为，它是古龟兹国人的一种创造，是绚丽的石窟壁画园地里最鲜艳的一枝花朵。
外来影响
克孜尔千佛洞壁画，既有汉文化的影响，也有对外来文化艺术有选择地巧妙接受，更是古龟兹画师非凡的智慧。他们用粗犷有力的线条，一笔勾划出雄健壮实的骨胳，用赭的色彩，烘染出丰富圆润的肌肤，轻轻一笔画出布置均匀的衣褶，又借助一条飘曳的长带，表现出凌空飞舞自由翱翔的意境，使人一看到那些 “飞天”，便有“天衣飞扬，满壁风动”之感。有关学者说，克孜尔千佛洞的“飞天”，同背上生着双翅的古代欧洲的“飞神--安琪儿”相比，在艺术上显得更成熟，更为浪漫。
中外学者还从壁画中得出一条惊人的 “信息”：早在公元前一世纪，随着佛教的传入，健陀罗艺术和古希腊佛教艺术就传入了新疆。伴随着希腊化艺术的影响，裸体和半裸体的风俗在整个西域发展起来。这种裸体风俗是和性爱结合在一起的，龟兹壁画中的新婚性爱图等，不仅表现在夫妻生活上，还表明裸体还是当时女子的一种时髦装束。此外，壁画还表明古时候西域盛行过看少女跳裸体舞的风俗。
真实写照
克孜尔千佛洞不仅有大量宣扬佛教教义的画面，也有畜牧、狩猎、农耕、乘骑、古建筑的真实写照。 175 号洞中心柱右面的通道里，有两幅著名壁画。只见两头膘肥体壮的老黄牛，低头甩尾，合抬一根木杠奋力向前拉犁。犁后的农夫一手举鞭，一手扶犁，正聚精会神地犁地。与这幅“二牛抬杠”图毗邻的还有一幅“耕作图”。头顶小帽、身穿短裤的农夫，手持一把“砍土曼”( 形似锄头的挖土工具)作向下用力刨土的姿式。 这种二牛抬杠耕地图和解放初新疆农村犁地的情景一模一样。栩栩如生、维妙维肖的画面，使中外学者为古龟兹画师的写实手法拍案叫绝。 克孜尔千佛洞壁画的人物，用曲铁盘丝描法与凹凸不平的染色法，线的韵律感强，人物脸呈椭圆形，脖子粗糙，胸体健壮，身体修长，手背圆肥，手心丰满而富有弹性，带有幼稚纯朴的美感，与当地少数民族的审美观相吻合。它深刻反映了龟兹佛教的盛况，代表了龟兹民族的文化艺术水准，它对研究龟兹社会历史、佛教文化及中西关系，都具有重要意义。
据考证，我国古代有名的高僧 —— 鸩摩罗什出生在龟兹。他的母亲是龟兹王白纯的妹妹。他 7岁出家， 9 岁跟随母亲到了北天竺，在名僧盘土多达多处学习佛经。 12 岁时，同母亲一起返回龟兹。龟兹王听说他回来了，亲自远迎，并专门为他造了金狮子座，以大秦锦褥铺之，并请他升座说法。西域各国国王一见他升座，都在他的座侧听讲。
公元 401 年，鸩摩罗什到了长安,后秦王款待他以国师之礼。从此，他就在长安国立译场逍遥园，从事佛经的翻译，与直谛、玄奘并称为我国佛教三大翻译家。他和他的弟子共译出佛经 74 部， 384 卷， 对我国佛教文化做出不可磨灭的贡献。《梁书》记载，汉武帝时有 “ 外国澡罐一口 ” ，铭云： “ 元封二年，龟兹国献。 ” 说明在 2000 年前，佛教在龟兹已普遍传布，而且澡罐这种佛教器物被作为一种贵重礼物献给了汉武帝。
鸠摩罗什铜像矗立在克孜尔石窟前。鸠摩罗什是中国四大佛经翻译家之一。
现今克孜尔石窟已编号的有236个，按自然区域分为谷东区、谷西区、谷内区、后山区，绵延约3公里，根据相关艺术测定则大致可分为四个时期。
初创期
先是其初创期，大约为公元3世纪末到4世纪中叶，存在壁画的有效洞窟118,92,77,47,48,117窟，多为方形窟。后期有大像窟（47窟是最大的），指中心礼拜窟特别高大的石窟,这类石窟的前室都凿出露天大佛像，为仿巴米扬大佛像窟的式样开凿而成,[始创造于巴米扬,位于阿富汗中部]其中以473窟规模最为巨大,最为典型，此窟分为前后室，左右两壁各凿出的五排方孔，应为木窟檐的痕迹，从正前壁残存的大圆孔石台的大立佛像站立的情况来看，这里曾有一个高16米左右的大立佛，这在龟兹地区可算是最大最高的佛像了，后室，大约原台上塑有的涅磐佛，只是可惜已经毁坏了。请看这边壁画人物，用简单的粗线条勾勒出轮廓，再在残廊内大笔涂抹，此壁画风格可用“用笔粗犷，色彩明快，人物简单古朴而又不失神彩”来形容，单从画风上大家也可以看出它的建造是比较早的，此窟作用一般是用来观佛礼佛的。还有禅定及天宫伎乐图等，以佛传故事为主，反映小乘佛教思想为主，犍陀螺艺术风格较为明显。
发展期
然后是发展期，大约公元4世纪中叶到5世纪末，主要有38，76，83，84，114，13，32，171，172窟，此时就出现了以中心柱窟为中心的洞窟组合，包括僧房、讲经堂、礼拜寺等，形成寺院形态，此时画风为晕染法，菱形格构图，以本生故事和因缘故事内容为主，大家请看这38窟内的菱格画就是画的摩词萨王子舍身饲虎的一个本生故事。佛本生故事是讲解迦加牟尼生前许多修行成佛的故事，根据 “轮回转生”理论而形成的，本生故事是最精彩的一个场面的体现，而不是取卷轴连环画的构图形成，且绘画于中心柱的主窟室的菱格之中。
繁盛期
再往后到了公元6-7世纪，为其繁盛期，目前石窟中一半都是属于这个时期建筑而成的,造像普遍采用金粉或金箔敷贴。在此方形窟中因缘画较为突出.建筑上以大型中心柱居多。因缘故事就是记释迦加牟尼成佛后，云游四方，传播佛法，常以因缘故事喻人，就产生了因缘故事,传播因果轮回之说。大家看这个第8窟的菱格因缘图，上画的是猴子奉蜜于佛，佛云有虫，猴去虫又奉之，又曰太浓，猴就加泉水以稀之，再奉，佛和众弟子饮了，猴很开心，一高兴跌入水坑淹死了，因前身奉过佛，来生生于富贵人家做了富人，此类因缘故事在石窟中有100多种上千幅，但内容较难识辨，其种类数量却属国内罕见。
衰落期
最后克孜尔千佛洞衰落于8-9世纪，存在壁画有129,197,135,227,180,229窟，它的衰落可从一些石窟中游人任意在壁上刻划题记等可以看出来，如果僧徒在此修行拜佛，游人是不敢在此胡做非为的，只有废弃了游人才会如此；以及47、107、117窟开在较早但原画被覆盖重画。克孜尔石窟的衰落与战争有关，据克孜尔石窟佛塔下一个断为两截的唐开元三年（715年）纪功碑可知，公元8世纪初，此地曾为大破吐鲁番的一个战场。在克孜尔石窟93窟中刻的一幅攻战图可以看出，此图下部还刻有“来俊俊”三字可能为人名，大约为当时士兵对战事的描述。